Обнаружен уникальный обонятельный рецептор у комаров для создания новых репеллентов

Исследователи из Университета Бейлора под руководством Рональда Джейсона Питтса обнаружили у комаров вида Aedes aegypti специализированный обонятельный рецептор OR49. Этот рецептор чувствителен к борнеолу — веществу, содержащемуся в камфорных деревьях и розмарине. При активации OR49 комары мгновенно проявляют поведенческую реакцию избегания, которая обходится без участия сигналов привлекательности, таких как запахи человека или углекислый газ.

Специалисты изучили нейронную цепь, по которой передается сигнал от усиков насекомого к определённому обонятельному центру мозга, где он обрабатывается отдельно от других запахов. В экспериментах с участием самок комаров обнаружили, что присутствие борнеола снижает количество попыток приблизиться к человеческой руке почти на 54 %. При отключении рецептора OR49 с помощью технологии CRISPR отпугивающий эффект упал до 25 %, что подтверждает ключевую роль данного белка в механизме избегания.

Стоит отметить, что у комаров рода Anopheles, переносчиков малярии, такой рецептор отсутствует, поэтому данный механизм не является универсальным для всех видов. Тем не менее, открытие предоставляет возможность разрабатывать новые химические вещества, которые смогут активировать OR49 более эффективно и экономично, чем природный борнеол, что обещает появление новых высокоэффективных репеллентов.

Ежегодно комары становятся причиной смерти более 700 000 человек, перенося опасные заболевания. Создание дополнительных средств защиты, основанных на понимании работы обонятельных рецепторов, может значительно сократить число укусов и спасти множество жизней.